★赏花地点：江阴青阳嘉茂花鸟园

第一次在嘉茂见到龙吐珠的时候就很惊艳，这种漂亮的花还有着这么形象的花名，一下子就把它给记住了。不过，以前只有零星的一两株，去得多了才发现其实还是有不少的。尤其是到了盛花期的时候，每一株都繁花似锦，很吸引人。

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因为龙吐珠这个极富中国化的名字，我在很长一段时间里，都以为这是我国的原产品种。其实不然，人家是非洲的土著，只不过因为颜值比较高而飘洋过海进入国际花市。

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十八世纪中叶，英国旅行家科斯·汤姆森在非洲无意中看到很多姑娘用这种花的花串成颈链挂在胸前。当时他看到的龙吐珠是白色的，非洲姑娘大多拥有着黑亮的皮肤，一黑一白的反差就十分强烈。当然，这种花本身的花型也比较奇特，颜值没得说，于是就采了苗回去试种。当时因为是他发现的，所以就以他的名字为花命名。到十九世纪末期，经营这种花草的花商自行改名为“珍珠宝塔”，这个名字还是很形象地描述了花的模样。到了二十世纪初，这种花正式进入荷兰花市，不过销售量还不大。有一名华侨工人方福林建议改用“龙吐珠”，这种吉祥的名字会比较讨好花卉爱好者。老板欣然采纳，结果生意越来越好，几乎远销到世界各地。从此，龙吐珠之名，就盛行全球，作为正式的花名固定了下来。果然，好的颜值还要好的推广宣传。虽说酒深不怕巷子深，可喝出来的口碑一来传播的广度受到制约，二来需要的时间实在太漫长。

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龙吐珠是马鞭草科的灌木植物，幼枝四棱形，被黄褐色短绒毛。随着植株渐长，老枝的毛就渐渐褪去。出彩的当然是它的花朵，聚伞花序腋生或假顶生，花萼是白色或粉红色的，基部合生，中部膨大，三角状卵形裂片顶端渐渐收尖。花冠则是深红色，椭圆形裂片。四枚雄蕊与药柱伸出花冠外，修长优雅。

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说到龙吐珠的形象，应该是指它们含苞的时候，深红色的花瓣还没有展开，整个花冠就如同一颗小小的红珠子从苞片中伸出来，就像吐着一颗颗的珠子，十分漂亮。当然花绽开后，虽然已经不像龙吐珠的形象了，但是苞片、花萼再加上花蕊的组合，如龙飞凤舞般华丽，更让人惊艳。尤其是它们并不是单独一朵盛开，而是成串成簇地开放，密密匝匝地吐着珠子展着笑靥，直让人一见钟情。它们又不是所有的花儿都一次开足，有的花风情万种，有的花青涩稚嫩，所以每束花序都能够看到龙吐珠的景象。

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可惜的是这种花的原产地是非洲和墨西哥比较温暖的地区，喜欢温暖湿润和阳光充足的半阴环境，所以国内虽然引进栽培，但是除了华南和华西南地区，基本上只能作为温室作物栽植。所以，尽管很眼馋它的奇特美丽的花朵，到底还是没敢入手，也就只能在植物园的温室里欣赏它的容颜了。

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