★赏花地点：江阴青阳嘉茂花鸟园

嘉茂的朱槿种得比较散，花厅、莲花厅、鸟览厅都有零星的一两株，看起来不那么起眼的样子。不过走到二楼，却发现这里大盆栽植的，竟然都是朱槿，原来它还处于养在深闺人未识的阶段哪？

它的花单生于上部叶腋间，可能花比较大，花茎又比较柔软，所以经常表现为下垂的状态。花冠漏斗形，花瓣卵形，单瓣花为五片花瓣，重瓣的也是以这个为基准的。花蕊长长地探出花心，顶端是金黄色的，优雅而迷人。

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朱槿又名扶桑、中国蔷薇、佛槿。刚开始见到它的时候，我们都称之为扶桑，以至于我一直以为它是日本传过来的。不过听听“中国蔷薇”这个名字就知道，人家的原地产可就是咱们中国。

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我国古代称朱槿为神树，《山海经·海外东经》里就说“汤谷上有扶桑”，郭璞注曰“扶桑，木也”，可见扶桑就是一种植物。不过，《山海经》里没有对木槿的形态作描述。

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《楚辞》里也有关于扶桑的咏叹，“暾将出兮东方，照吾槛兮扶桑”。这时候，扶桑仍然作为一种神树被人礼赞的。不过屈原所处的楚国，可能他是真见过扶桑的，并不只是《山海经》里的传说。

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到汉代，已经有了对扶桑的描述，但跟我们今天看到的朱瑾可能并不是一个品种。例如“树长者二千丈”、“大二千余围”，这似乎有点过于夸张了吧？我们见到的朱槿大多不超过两米。

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直到西晋《南方草木状》，才有朱槿的具体描写：“朱槿花，茎叶皆如桑，叶光而厚，树高止四五尺，而枝叶婆娑。自二月开花，至中冬即歇。其花深红色，五出，大如蜀葵，有蕊一条，长於花叶，上缀金屑，日光所烁，疑若焰生。一丛之上，日开数百朵，朝开暮落。插枝即活。出高凉郡。一名赤槿，一名日及。”这就比较详尽了，朱槿花之名也正式赋予了扶桑，直到今天还是它的学名。

原生朱槿应该都是大红色的，颜色艳丽，虽然叶茂枝繁，却一点都不能抢走它的风华。古代提到朱槿的文学作品中，似乎也没有看到有其他颜色的存在。当然，也可能“朱”字仅指红，所以朱槿虽然还有白、黄、粉等其他颜色的花卉品种，但并不被赋予朱槿这个名称。白色的称白槿、黄色的称黄槿……依此类推。

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时至今日，朱槿的品种已经极其丰富，据说达到了三千多种。而花也一改单调的红，黄、白、橙、墨五彩缤纷，还培育出了重瓣的品种，可以说，今天的朱槿，早已经拥有了一个庞大的家族，也一跃成为世界名花。

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当然，虽然我国也是朱槿的原产地之一，但不是唯一的。夏威夷的朱槿品种更多，现代朱槿的母本，大多是取自夏威夷。

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朱槿的花期很长，四季常开，古代妇女喜欢摘其鲜花簪于鬓间，颜色很讨好，花开得多也不用拍摘，岭南人亲切地称其大红花，真是一个喜庆的名字。

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