兴化文化积淀深厚，人才辈出。自南宋咸淳至清末光绪，有262人中举，93人中进士，1人中状元。 嘉靖二十六年（1547）李春芳廷试鼎甲第一，奉旨于故居（今名状元巷）巷南跨街建“状元坊”。石柱高大，上镌“圣旨”，额题“状元坊”。 2008年兴化市政府对状元坊按历史原貌进行恢复性修缮，现在看到的既是修缮后的状元坊。石柱和葫芦形石顶为明代遗留下来的。

兴化老街这里一条明清衢道，古名通泰。其东面有一条向北伸展的状元巷，是明嘉靖年间状元李春芳早年生活的地方。李春芳好像也是兴化唯一的一位状元。状元巷头跨街的石牌坊，始建于明嘉靖二十六年，为单门双柱的结构。现在所见的状元坊为近年为修复，大概石柱的部分可能是当年的遗存。不过，从这一带老街也可看出兴化这里向来重文重书的。